在中国经济与国际整合力度越发明显的今天，拥有良好的外语能力已经成为了大多数优质职业的敲门砖，这直接促成了规模巨大的英语培训市场，据统计 2008年该市场容量达到了150亿人民币。而在许多人看来，出国留学是提升英语水平的最有效方法。因此，国民、尤其是学生群体对英语能力的追求间接造成了中国当前巨大的留学热情。而如今国民收入显著提高，学生留学不再受诸如政府资助、奖学金等的束缚，自费留学的人数越来越多。这关键的一点足以将中国学生越发膨胀的留学热情直接转化为巨大的留学浪潮。根据联合国教科文组织的统计，2002年中国海外留学生数目为191749人，到了2008年该数字激增至 419109。这其中的绝大部分都去了英语国家。
以上因素使得中国的雅思、托福、SAT和GRE等考试人数逐年增加。而在以上考试之中，雅思往往是中国学生出国留学的首选。
这首先因为中国多数学生都将英国、澳大利亚、新西兰等国作为留学目地，后三者接收了中国近27%的留学生。雅思考试对于前往英联邦国家，尤其是英国、澳大利亚和新西兰至关重要，这些国家均将雅思考试作为留学生入学参考标准。此外，雅思考试在北美也被广泛认可，2006年美国约有1000所大学承认雅思成绩，这一数字在2009年提升到了2500所，而且预计在未来数年还将继续增加。而美国排名前25位的大学则全部认可雅思考试成绩。
以上因素使国内雅思考试参加人数逐年增加，2005年仅有9万人，2009年就达到了32万，如今雅思已经是国内考试人数最多的英语语言考试，预计在2012年，国内参加雅思考试的人数将达到40万。与此对应的是雅思考试培训市场的壮大，今年该市场总额约为11亿人民币，预计到2012年将增长到 17亿。
形势灵活、实用性更强的雅思考试相比其他死板、靠背诵的考试更受学生欢迎。与另一项主要的国际语言测试体系托福相比可见这一点。托福在上世纪八九十年代便已成规模，在当时中国学生的留学潮中也有重要的影响。可如今国内雅思考试人数已远超托福，2009年雅思报考人数已达32万，托福仅为13万。